A década de 1950: o advento do plástico

Quando o uso do plástico começou a se difundir, Ole Kirk acompanhou a tendência e começou a produzir brinquedos desse novo material. Um desses primeiros brinquedos produzidos era modular: um caminhão que podia ser desmontado e remontado. Em 1947, Ole Kirk e seu filho Godtfred obtiveram amostras de tijolos plásticos que se encaixavam, produzidos pela empresa inglesa Kiddicraft. Os chamados Kiddicraft Self-Locking Building Bricks, foram projetados e patenteados por Hilary Harry Fisher Page, um cidadão britânico.2 3 No ano seguinte, a empresa começou a produzir e a comercializar uns tijolos semelhantes, denominando-os como Automatic Binding Bricks. Estes tijolos de plástico, fabricados em acetato de celulose, tendo sido desenvolvidos no mesmo espírito dos tradicionais blocos de madeira coloridos, que podiam ser empilhados uns sobre os outros, entretanto apresentavam como novidade a capacidade de serem "presos" juntos. Para isso, possuíam diversos "botões" redondos no topo e um fundo retangular vazado. Eles podiam ser mantidos unidos, mas não tão fortemente que não pudessem ser separados. Em 1953, esses blocos ganharam um novo nome: LEGO Mursten ou "tijolos" LEGO.

O uso do plástico na manufatura de brinquedos não era muito bem visto pelos comerciantes nem pelos consumidores tradicionais de brinquedos à época. Muitos dos pedidos feitos à empresa eram devolvidos após vendas insuficientes: parecia que os brinquedos de plástico jamais substituiriam os de madeira. Uma vez mais, Ole Kirk perseverou. Em 1954, Godtfred tornou-se o diretor-administrativo júnior da empresa. Nesse ano, ao participar de uma feira de brinquedos, escutou as queixas de um potencial comprador estrangeiro acerca da inexistência de um tipo de brinquedo que, como um "sistema", atendesse simultaneamente a diversas faixas etárias. Pensando sobre este brinquedo universal, concluiu que ele deveria atender alguns pré-requisitos:

• proporcionar diversão ilimitada;
• estimular a imaginação, a criatividade e o desenvolvimento de crianças de todas as idades;
• ser seguro;
• ter qualidade.

A empresa familiar produzia, à época, mais de duzentos diferentes itens. Dentre eles, apenas os tijolos de ligação automática satisfaziam aqueles requisitos, e a partir deles, Godtfred imaginou montar um sistema de brincadeiras e aprendizado. O produto foi lançado no mercado, no ano seguinte (1955), com o nome LEGO System of Play.

Embora tivessem imenso potencial, os "tijolos" ainda apresentavam alguns problemas do ponto de vista técnico: a sua capacidade de se "prender" era limitada e eles não eram muito versáteis, permitindo apenas construir casas, veículos e figuras simples de animais e de pessoas.

Foi apenas em 1958 que o design do "tijolo" clássico foi desenvolvido: os blocos foram melhorados com tubos vazados em seu interior. Com esta solução, patenteada,4 proporcionava-se mais suporte na base, permitindo uma melhor capacidade de encaixe e uma maior versatilidade das peças. A nova tecnologia e o conceito de um "sistema" de brinquedo, aumentaram rapidamente as vendas. Nesse mesmo ano, quando Ole Kirk faleceu, tendo Godtfred herdado a liderança da empresa, o sistema LEGO já se tinha transformado no brinquedo mais popular da Europa Ocidental.

Da fábrica de brinquedos ao nome LEGO

Ambas as versões concordam em que 1932 foi o ano em que brinquedos de madeira começaram a ser manufaturados e comercializados por Ole Kirk. Entre os itens produzidos encontravam-se carrinhos de puxar, porcos-mealheiros (cofrinhos), carrinhos e caminhões. A iniciativa conheceu um relativo sucesso, mas à época as famílias encontravam-se empobrecidas e freqüentemente eram incapazes de adquirir esses brinquedos, tendo fazendeiros da região por vezes trocado alimentos por esses brinquedos. Ole Kirk compreendeu que deveria continuar a produzir mobiliário verdadeiro de modo a se manter no negócio. Em meados da década de 1930 o modismo do ioiô, proporcionou-lhe um breve período de atividade, até ao seu súbito desaparecimento. Mais uma vez Ole Kirk converteu a desvantagem a seu favor, reaproveitando as partes não-utilizadas nos ioiô como rodas em um caminhão de brinquedo. Neste período, o seu filho Godtfred Kirk Christiansen, começou a trabalhar na oficina, vindo a ter uma ativa participação nos negócios.

A partir de 1934, então empregando seis funcionários, a empresa de brinquedos adotou o nome LEGO. Nesse ano, Ole Kirk promoveu um concurso entre os seus funcionários,1 oferecendo como prêmio uma garrafa de vinho caseiro. Ole Kirk considerava, pessoalmente, dois nomes: Legio (no sentido de uma "legião" de brinquedos) e Lego, uma expressão criada a partir da frase em dinamarquês leg godt, com o significado de "brincar bem". De acordo com a versão do LEGO Group., anos mais tarde, a palavra lego, em latim significa eu ponho junto ou eu uno, embora isso seja, na realidade, uma tradução demasiado livre de uma forma verbal traduzida academicamente como "eu leio" ou "eu reúno".A linha de brinquedos de madeira continuaria em produção até à década de 1960.

Antecedentes

Nos idos de 1916, Ole Kirk adquiriu uma loja de artigos de madeira em Billund, a qual tinha sido fundada em 1895. O carpinteiro ganhava a vida construindo casas e mobiliário para os fazendeiros da região, com o auxílio de um pequeno grupo de aprendizes. A sua oficina foi destruída em 1924 por um incêndio, decorrente de um fogo, iniciado por dois de seus filhos pequenos, que se comunicou a algumas tábuas de madeira. Sem desalentar, Ole Kirk encarou o desastre como uma oportunidade para construir uma oficina maior, e esforçava-se para expandir o seu negócio; entretanto, a Grande Depressão logo faria sentir os seus efeitos na Europa, e no modo de vida daquela comunidade dinamarquesa. Em busca de modos para minimizar os seus custos de produção naquele momento, em que poucas pessoas se animavam a construir novas casas ou a reformar ou remobiliar as existentes, Ole Kirk começou a produzir versões em miniatura dos seus produtos, as quais até então eram usadas como simples modelos. Foram estas escadas em miniatura e estas tábuas de passar roupas que o inspiraram a produzir brinquedos.

Uma versão não-oficial desse trecho da história, atribuída a um antigo empregado da oficina de Ole Kirk, sugere que a mudança de linha para a produção de brinquedos deveu-se mais ao incentivo do governo dinamarquês que à iniciativa do proprietário. Em 1932 a oficina estava quase fechando as suas portas quando a agência de desenvolvimento local sugeriu ou de algum outro modo encorajou o proprietário a fabricar brinquedos.

12 curiosidades sobre o LEGO

A criatividade da empresa e dos fãs mais novos ajudou a Lego a sair de uma crise financeira na década passada para bater recordes de faturamento a cada ano. Você pode ler a história na edição de setembro da SUPER, nas bancas e no iPad. Enquanto isso, a gente adianta 12 fatos incríveis sobre essa que é uma das maiores empresas de brinquedos do mundo.

1. 
Segundo uma pesquisa recente feita no Reino Unido (possivelmente o país com mais pesquisas per capita do mundo), Lego é o brinquedo mais importante da história. Três mil adultos entre 20 e 40 anos foram entrevistados, colocando os bloquinhos coloridos à frente de ícones como Transformers (sim, eles nasceram brinquedos, bem antes dos filmes), Game Boy e Barbie.

2.
O mítico balde de peças avulsas era um dos maiores sucessos da empresa nos anos 90. Mesmo assim, ele teve a produção descontinuada (termo muito usado para dizer que algo foi simplesmente cancelado). O episódio acabou se tornando símbolo da má fase que a Lego atravessou na virada do século, com um infeliz distanciamento dos fãs. Em meados da década passada, o balde voltou. Ufa.

3. 
A Lego começou em 1932 fazendo brinquedos de madeira (o fundador, Ole Kirk Christiansen, era marceneiro, inclusive). Depois, nos anos 40, encontrar madeira na Dinamarca do pós-guerra ficou mais complicado (e caro). Foi aí que entrou o plástico. O bloco clássico, com encaixe que permite a junção das peças, independente de coleção, tipo ou ano de fabricação, surgiria em 1958. É o chamado “sistema Lego”.

4. 
Sim, uma pecinha de Lego de 1958 pode ser usada junto com peças produzidas em 2011 para fazer uma construção. A diferença é que agora você tem outras opções de formatos. São mais de 2,5 mil modelos diferentes de peças, com 55 cores.

5. 
Produção colaborativa pode soar mais como uma modinha de palestra de tendência do que como algo realmente útil. Mas na Lego isso é realidade. No site da marca, você cria seu projeto, faz a caixa e encomenda o brinquedo. E  ainda dá para compartilhá-lo com outros usuários, além de poder comprar as criações deles. O chato é que a Lego não entrega no Brasil.

Falando nisso, participe do novo concurso da SUPER: crie um Lego inspirado em uma matéria nossa (do site, da revista, nova, velha, vale qualquer reportagem) e mande para a gente. O mais votado ganhará um Lego da linha Technic. Já tem muita gente participando. Você tem até o fim do mês para enviar sua criação.

6. 
Hoje, 31 bilhões de peças são fabricadas nas 4 unidades da Lego no mundo. Postas lado a lado, as peças vendidas em 1 ano são o suficiente para dar a volta ao mundo 5 vezes. Isso inclui os pneus para veículos, o que faz da empresa a maior fabricante de pneus do mundo, em unidades produzidas.

7. 
Meninas são exceção. Lego é brinquedo de moleque: 80% do público é masculino.

8.
O primeiro Lego com motor é velho. Godtfred Kirk Christiansen, filho do fundador, criou um trem motorizado em 1966. O brinquedo inspirou a linha Technic, que é mais realista, com engrenagens e eixos.

9.
É também antiga a parceria entre a Lego e o MIT, o Instituto de Tecnologia de Massachusetts: data de 1984. Dessa parceria nasceu o Lego mais sofisticado de todos, o Mindstorms, robô com sensores de luz, som e toque. No Brasil, ele custa cerca de R$ 2 mil.

10.

Outra parceria celebrada com os fãs: em 1998, a Lego assinou com a Lucasfilm para recriar a série Star Wars. Podia soar estranho e ousado transformar um universo inteiro, com tramas, personagens e cenários, e deixá-lo com a cara da Lego. Mas deu tão certo que virou até videogame. E abriu caminho para outras franquias: Harry Potter, Piratas do Caribe, Toy Story, Batman, Cars, Indiana Jones etc. Veja se você reconhece as versões de Lego dos filmes de fantasia clássicos.

11.
O popular bonequinho (minifigura é o nome técnico) nasceu em 1978. Inicialmente, eles eram todos amarelos e felizes. Depois alguns ganharam cara de mau, como os piratas.

12.
No Brasil, há somente uma loja oficial Lego, no shopping Cidade Jardim, em São Paulo. De acordo com o gerente, Rodney Araujo, cada cliente gasta em média R$ 5 mil. “Uma vez chegou um sujeito dizendo que tinha vendido um carro para gastar na loja. Deixou R$ 30 mil”, lembra. Esses são os afols, ou adultos fãs de Lego, em inglês.

LEGO é acusado

Os membros da diáspora turca na Áustria ameaçaram mover uma ação judicial contra o fabricante dos brinquedos Lego, afirmando que o modelo de brincar do palácio do Jabba da saga do cinema “Guerra nas Estrelas” pode fazer as crianças associar o Islão à violência, sendo uma cópia quase perfeita da catedral de Santa Sofia em Istambul, que foi mesquita durante vários séculos.
A Lego pediu desculpa pela semelhança entre o brinquedo e o museu de Istambul, mas declarou que ela não foi intencional.
O enorme extraterrestre Jabba the Hutt com forma de lesma é um dos personagens negativos da “Guerra das Estrelas”.

Curiosidades

• Kristiansen seu criador escolheu o nome Lego que significa do dinamarquês "brinca bem", que em latim significa "eu armo" ou "eu junto" ou ainda "eu monto", uma coincidência que o carpinteiro desconhecia.
• De acordo com informação do fabricante, divulgada a partir de 1974, com apenas seis tijolos LEGO 2x4 poder-se-iam obter 102.981.500 diferentes combinações. Entretanto, em 2004, cálculos do Departamento de Matemática da Universidade de Copenhagen indicaram que esse número eleva-se a 915.103.765 combinações possíveis.
• A temperatura máxima para lavagem dos blocos é de 40 °C.
• O plástico utilizado no brinquedo é o ABS.
• A margem de erro tolerada nas dimensões de uma peça LEGO é de 2 milésimos de milímetro.
• O brinquedo é utilizado nas competições da FIRST.
• O primeiro jogo eletrônico do fabricante foi o LEGO Island, para Playstation, voltado para o público infantil.
• Foram recriadas algumas obras de Maurits Cornelis Escher com Lego.
• Em 2009, a Lego, em parceria com a Alcatel, lançou um telefone celular desmontável. O seu proprietário pode alterar-lhe a aparência, trocando a parte externa, exatamente igual às pequenas peças do brinquedo¹ .

Os parques temáticos

Legoland

O primeiro parque temático LEGO foi construído em 1968, na mesma Billund que viu o produto nascer. Para a confecção da cidade do LEGO foram utilizados mais de 55 milhões de peças, que formam diferentes tipos de estruturas, figuras esculturas. Mais de 30 milhões de visitantes de todo o mundo já visitaram este parque desde a sua inauguração.

Legoland Windsor

O segundo parque temático foi inaugurado em 29 de Março de 1996 na cidade de Windsor, ao norte de Londres, vizinho ao famoso Castelo de Windsor e a Eton College. Das estações ferroviárias de Windsor & Eton Central ou de Windsor & Eton Riverside, um serviço especial de ônibus conduz os visitantes até ao parque, que desde a sua inauguração já recebeu mais de dois milhões de visitantes. Entre as atrações destacam-se a montanha-russa, o carrossel, viagens em 3-D e espetáculos de luzes laser ao ar livre, ao anoitecer. Com as peças foram recriadas atrações nacionais famosas como a torre do Big Ben e a roda-gigante London Eye, símbolos londrinos, a Torre Eiffel, parisiense, a Torre de Pisa, italiana, os moinhos, holandeses e a Estátua da Liberdade, nova-iorquina. À semelhança do famoso Museu de Cera de Mme. Tousseau, os rostos de celebridades também foram recriados em LEGO, destacando-se o de Marilyn Monroe.

Legoland Carlsbad

O terceiro parque temático foi inaugurado em 1999, em Carlsbad, no Estado da Califórnia (Estados Unidos), já tendo recebido mais de 4 milhões de visitantes.

Legoland Günzburg

O quarto parque foi inaugurado em 2002, na cidade de Günzburg, na Baviera alemã, onde se projetava receber uma média de 6 mil visitantes por dia.